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Coisas Japonesas: PACHINKO!

Se alguma vez você se questionou como poderia fazer para perder todo o seu dinheiro, auto-estima, dignidade, e audição, e tudo ao mesmo tempo, bem, alguém em Nagoya inventou a resposta para isso, em alguma época do século passado. Desde essa descoberta acidental, que hoje está espalhada como uma praga pela superfície do país inteiro, milhões de executivos, donas-de-casa, estudantes, e pessoas de praticamente todos os segmentos da sociedade reúnem-se uma a uma em Casas de Pachinko (Pachinko Parlours) por toda a nação, num ritual de auto-empobrecimento e danos à audição - geralmente, fazendo isso numa base diária.

Algumas pessoas afirmam que as Casas de Pachinko podem ser, possivelmente, mantidas por grupos ligados, de alguma forma indireta e indefinida, à Yakuza, o equivalente japonês da Mafia italiana. Não sei se isso é verdade, e não vou arriscar meu dedo mindinho para descobrir (se você não entendeu o por quê dessa referência, aguarde pelo artigo sobre a Yakuza). Onde eu estava, mesmo? As Casas de Pachinko são encontradas por todo o país, e muitas delas. Há uma boa meia dúzia delas em Okazaki, as quais surgem nos locais mais estranhos, no meio do nada.

Os prédios em si são sempre bem distintos - muito vidro, cromo, luzes neon; ou às vezes parecem-se com templos egípcios, castelos, e por aí vai. Todos, muito distintos. Podem ser vistos a quilômetros de distância, já que parecem não ter nenhuma conexão com as regulamentações de edificação japonesas; embora pareça que, no Japão, elas na realidade não existam. O que ajuda a destacá-los são seus holofotes, brincando entre as nuvens como se fossem algum tipo de arma anti-aérea.

Em seu interior, há fileiras de máquinas, umas de costas às outras, para que você possa caminhar entre os corredores, e escolher sua máquina. Uma Casa possui pelo menos cem máquinas, e as maiores podem chegar a ter até mil. Na frente de cada máquina, encontra-se uma indivíduo aturdido, com os olhos fixos no vidro à sua frente. O Pachinko é como um jogo de fliperama na vertical, pequenas bolas de metal de aproximadamente 5mm de diâmetro saltam do lado esquerdo da máquina. Ao girar um botão, com a mão direita, você pode ajustar a velocidade na qual as bolas saem. Se você acertar os pinos certos, ou conseguir fazer a bola entrar no buraco certo, você ganha muitas outras bolas de metal. Você pode juntar essas bolinhas durante toda a tarde, guardando-as em bandejas ao lado de sua cadeira. Você paga para esse jogo colocando grandes quantidades de dinheiro dentro da máquina, e recebendo um monte de bolas de metal, que não valem nada.

Aí então vem o que é mais estranho. Você leva todos os seus ganhos (se houver algum) para a pessoa na parte dos fundos da Casa. Eles então o recompensam com um bilhete de papel, contendo o número de bolas que você juntou, ou algum tipo de código escrito nele. Seu "prêmio"? Geralmente um pacote de cigarros, um bicho de pelúcia, sabão em pó, sabonete, barra de chocolate, esse tipo de coisa. NÃO COMA O CHOCOLATE! Você então leva seu "prêmio" para a parte traseira externa da Casa de Pachinko, onde encontra um indivíduo suspeito, no estacionamento. Ele então pega seu prêmio e o bilhete, e "compra" o bicho de pelúcia/sabonete/pacote-de- cigarros-de-dez-anos-de-idade de você, trocando por uma vasta soma de dinheiro equivalente aos seus ganhos, pois é ilegal ganhar dinheiro com esse tipo de jogo.

A primeira vez é sempre inesquecível.