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Coisas Japonesas: TUFÃO, ou "TAIF-U".

Uma das poucas palavras japonesas que entrou para a língua inglesa, tufões são ciclones tropicais que seriam chamados de furacões, se acontecessem em qualquer outro lugar, com exceção da Austrália - onde os australianos, é claro, simplesmente o chamam de "Ciclones Tropicais". Um tufão consiste de uma espiral de ar em alta velocidade, girando em sentido anti-horário, no Hemisfério Norte, e em sentido horário, no Hemisfério Sul, com baixa pressão atmosférica no seu centro, trovões, raios, fortes ventos e muita chuva com a tempestade. Eles ocorrem sobre águas quentes, distantes o suficiente do equador para que a força Coriolis possa ter um efeito.

Estas condições existem perfeitamente no Oceano Pacífico, a sudeste do Japão, de forma que, todos os anos, haja uma certa quantidade de tufões durante a primavera e o verão. A cada ano, de um total de vinte a vinte e cinco tufões, aproximadamente metade atinge ou chega perto do Japão. Embora eles também freqüentemente causem danos, os tufões são uma parte essencial do clima japonês, pois traz a chuva essencial para o reabastecimento de lagos e reservatórios, e particularmente para irrigar os campos de arroz. Se as chuvas não vêm, a colheita do ano sofre as conseqüências.

As conseqüências em geral dos tufões incluem enchentes, deslizamentos de terra, enchentes de rios e erosão do solo; eles também afetam as comunicações, em casos graves (estradas, ferrovias, aerovias, telefonia, eletricidade e abastecimento de água). A cada ano várias pessoas morrem pelo colapso de estradas, enxurradas de rios em locais de acampamento, etc. No ano passado, no Estado de Gifu, mais de 20 pessoas morreram quando a forte chuva coincidiu com a temporada de acampamento, carregando as barracas, já que os níveis dos rios subiram subitamente de um dia pro outro.

O recente tufão que causou a grande enchente em Nagoya, e forte chuva na maior parte central do Japão, na verdade passou ao sul do Japão. Quase não houve ventos junto com a chuva; ao invés, uma vasta massa de ar quente e úmido difundiu-se ao nordeste do centro do tufão, que passou pelo Estado de Aichi. Ao encontrar os Alpes do Japão ao norte e leste de Aichi, essa massa de ar condensou-se e causou as chuvas torrenciais - gerando o equivalente de chuvas de mais de 4 meses, em apenas 24 horas. Pelo menos seis pessoas morreram devido à enchente e deslizamentos de terra; felizmente não houveram ventos, ou esses números poderiam ter-se tornado muito mais altos.

Durante a recente tempestade, se o centro tivesse passado por Nagoya, a situação poderia ter-se tornado muito pior. Já que o centro da tempestade geralmente possui uma forte pressão de corrente de ar ascendente, e baixa pressão, isso pode causar uma elevação do nível do mar em vários metros. Em Tokyo, em 1917, houve uma maré de mais de 2 metros acima do normal; Osaka encarou marés de mais de 3 metros acima do normal. Nagoya é um porto, e se também tivesse havido uma maré alta junto com o tufão, poderia ter inundado muito mais a cidade.

Na maior parte das outras áreas do mundo, dá-se nomes aos tufões e furacões. No Japão, eles são simplesmente enumerados, de 1 em diante (ichig--?; nig?; sang?; etc). Todos os anos, por alguma razão, o número 19 é sempre uma tempestade muito severa. O mais recente foi o número 14, então dentro de cerca de um mês, deverá haver um tufão razoavelmente maior vindo. No entanto, não há uma garantia de que ele irá atingir o Japão - ele provavelmente irá passar ao norte ou sul daqui.

As conseqüências do número 14 incluíram o fato de Declan ter levado mais de 12 horas para dirigir do aeroporto de Nagoya até Okazaki (normalmente leva-se 50 minutos), e de um aluno ter passado mais de 24 horas em Nagoya, cercado por outros milhares de japoneses, abandonados na estação de Kanayama. Muitos professores não puderam vir até a Yamasa, já que as ferrovias foram desativadas. Semelhantemente, eu também não consegui chegar ao trabalho, mas ao invés, passei o dia inteiro vendo a chuva e tomando café, enquanto Declan e um aluno dormiam na wagon, na estrada...

No geral, o Japão está bem preparado para os tufões, já que eles acontecem com tanta freqüência. Na maior parte das vezes, são somente fortes chuvas e fortes ventos durante alguns dias, mais encarados como uma bem-vinda interrupção momentânea ao calor do verão, e se você evita nadar, não oferece um verdadeiro risco à vida. Há também um bem desenvolvido sistema de alerta, fazendo com que você possa seguir a trajetória dos tufões por um longo período, e organizar viagens para evitar transtornos aos seus planos de transporte. A recente tempestade foi a tempestade do século; provavelmente passará um bom tempo até que haja uma outra como essa.

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